谷歌气球的项目进展

这个热气球已于新西兰蒂玛鲁（Timaru）附近升空飘向大海，离地距离大约为162英尺。目前它的时速约为41千米每小时，人们可以在Flightradar24网站上追踪这个气球的最新情况。
通过一年的艰苦努力，最初在很多专业人士看来完全不切实际的“谷歌气球”(Project Loon)项目，已经取得了长足的进步，不仅单次飞行时间超过100天，甚至可以直接用LTE网络为地面上的手机提供上网服务。
谷歌还通过大幅升级高度控制系统来延长了气球的飞行时间，扩大气球的飞行高度范围，以便捕捉最合适的风向。通过这一番改进，连续飞行75天对谷歌来说已经不再罕见。一个名为“朱鹭152号”的气球甚至已经在天上停留了100多天，至今仍在飞行。较早的“朱鹭162号”甚至一次性绕地球飞行了3圈——每圈22天的时间更是创下了世界纪录。
2013年6月份，谷歌Project Loon热气球网络计划受到许多气球专家的质疑。Project Loon的设定目标是气球需要滞空至少持续100天。当时美国航空航天局的大型气球一般可以飞行60多天，而谷歌的目的是以更低的成本，让气球飞行120多天。美国《连线》杂志采访资深热气球驾驶员Per Lindstrand时，他回应说，“这纯属科幻，绝不可能成功，能连续飞行三周的气球都非常罕见，更不要说飞行100天了。”
2014年12月8日，谷歌公布了Project Loon取得的一些成果。数据显示， The Marthoner热气球于 7月份在新西兰升空，最后在智利降落，创下了134天热气球飞行记录。Project Loon的制作负责人 Mahesh Krishnaswamy说：“最开始气球能持续飞行10天就很棒了，后来能达持续30天、70天，现在一般情况下气球续航时间可以达到100天。”
制作负责人 Krishnaswamy 表示，这么长的续航时间需要大量的测试，即便是看似微不足道的2毫米小洞，对热气球寿命的影响也是巨大的，而要在600平米的热气球表面上寻找这样的洞难度极大。最后测试人员靠安全套工业中的液体和静电测试克服了这个难题，并因此发现了新型材料，从而提高了热气球的寿命。
Project Loon项目的目标是建立一个覆盖整个地球的悬浮气球网络，向地面上提供不间断无线网络，测试显示，无线网络速度可达到10MB每秒。
除了The Marthoner气球外，Project Loon项目中其他气球也获得了相应的测试数据，如飞行速度最快的 Sprint Star以324公里的时速，从南极洲出发飞越了南太平洋。Frosty Survivor则能在零下83摄氏度（零下117华氏度）的低温中稳健地飞行。负责人表示，温度变化对气球的影响比较大，随着气球的上升或下降，温度变化很大，这有可能导致气球爆炸。